虱子是许多小伙伴童年的阴影，尤其是出生在七八十年代和以前的人们，几乎每个人都没有幸免被虱子的侵扰，头上、身体上，曾经的虱子几乎无孔不入。

其实不止是在近代，虱子已经在地球上存活了超过2.3亿年的时间了，它们主要以哺乳动物的血液为食，而作为一种哺乳动物，显然在人类的祖先出现之初，它们就已经困扰人类了。

在我们大多数人的认知中，虱子都是一样的，只是它们有着在我们身上，有的在我们的头上，但其实，虱子分为三种头虱、体虱以及阴虱，这三种虱子都会吸血，而且它们的寄生部位不同，让人防不胜防。不过，虱子也不是一无是处，它帮助我们解开了毛发退化之谜，而且如今这些虱子都比较少见了。

虱子帮助我们解开了毛发退化之谜？

人类的直系祖先是生活在距今约3000多万年前的南方古猿，这位“老前辈”跟我们如今的形态有着很大的差异，其中最明显的就是身高比我们矮很多，而且它们全身都被毛发覆盖着，它们究竟是什么时候退化了毛发，曾经一度成为了谜。

这是因为原始人的衣服主要是植物性和动物皮毛，这些都是非常容易降解的。不过，美国佛罗里达校园自然历史博物馆副馆长戴维·里德从虱子身上得到了启发。

因为人的身上的虱子主要是头虱和体虱，它们都是人虱的亚种，既然是亚种就有着比较近的共同祖先，顺着这个思路，里德对头虱和体虱进行了基因检测，结果发现这两种虱子是从17万年前开始分化的。

虽然头虱和体虱都是人虱，但是它们已经有了很大的区别。首先，体虱并不是寄生在人的体表上，而是寄生在人的衣物上，它们在人的衣服纤维的缝隙中产卵和生存，而头虱是寄生在人的头皮上的。

其次，头虱要比体虱小很多，二者的体型差了几乎一倍，而这种习性和体型的差异，显然是人穿上了衣物后才形成的，而人穿上衣物就代表着毛发大部分退化了，因为毛发退化后，保暖能力以及防蚊虫的能力就变差了，也就说人类退化毛发大约发生在距今约17万年前。

虱子是怎么来的？

早在2.35亿年前，啮虫总目下昆虫开始开枝散叶，在这个过程中，它们遇到了最早的哺乳动物，然后一部分就寄生在了哺乳动物身上，此时就出现了虱子。

不过，最早的虱子只有两种普通虱子和阴虱，所谓的普通虱子就是寄生在动物身体上的虱子，而阴虱就是寄生在动物阴部毛发上的虱子，这两种虱子的差异是非常大的，前者属于虱科，后者属于阴虱科。

除了分类差异外，阴虱比虱子的体型小很多，身体比较宽，不像普通虱子那样身体细长，这种结构是因为它们寄生部位的毛发比较的稀疏，较宽的身体能够让它们更好的抓握比较稀疏的毛发。

之后就出现了人科的祖先，就这样两种虱子就通过人类祖先与动物接触，成为了宿主，再之后，普通的虱子在人的毛发退化后，逐渐有演化出了人虱的两个亚种：头虱和体虱。

虱子为何越来越少见了？

曾经的虱子简直是人类的噩梦，它们吸食人血，弄得人奇痒无比，虽然人有灵活的双手能够互相帮助抓虱子，但是在虱子强大的繁殖能力下，即使每年花几个小时去捉虱子，也不能完全解决虱子的问题。

但是，到了如今已经很少有人身上或者毛发上有虱子了，这到底是为什么呢？有三个主要原因：

第一：体虱的“噩梦”。人之所以会感染体虱，问题就出在衣物上，以前人们比较穷，其实没有多少换洗的衣服，这导致了一件衣服可能要穿很久，这就给了体虱在衣服上产卵、卵再孵化的机会，这样体虱只会越来越多。

但是，如今不同了，人换洗衣服的频率是非常高的，尤其是贴身的衣物，这样即使有体虱，也无法正常繁殖了。而且如今洗衣粉、洗衣液的使用对于衣服里的体虱也是致命的。

第二：头虱的“噩梦”。头虱靠着抓在人头皮的毛囊上移动和生活，饿了就在头皮上一顿吸血，然后将卵也肆意地缠在毛发和头皮，甚至是毛囊上，尤其是以前的女生，由于头发较长，头虱的隐藏更加容易，再加上以前洗头的频率较低，也没有什么洗发用品，所以头虱几乎是除之不尽的。

但是，如今也不一样了，人的洗头频率就会变成了一天一次，最懒一周也得两次，而头虱的若虫生长期是一个星期，这样大部分的若虫在抓握能力比较差的时候就被洗掉了，再加上洗护用品的使用，更是给了潜藏的卵致命一击。

第三：阴虱的噩梦。阴虱的几乎消失是头虱和体虱原因的总和，因为阴虱是可以在内衣裤上寄生和产卵的，所以，经常性的洗澡以及换洗贴身衣物，也让它们无处可逃了。

如今如果还有人身上有虱子，那么基本上就与个人卫生有关了，因为只要勤洗澡、勤换洗衣物，它们是很难寄生的。

总结

虱子与跳蚤、蚊子等一样都是演化而来的，只不过一部分的虱子选择了人这种哺乳动物作为主要寄主而已，曾经的它们之所以能够与人类共存数百万年，是因为人类演化的前期对它们无可奈可，就像如今的猫、狗一样，自己根本就除不尽，而后来是因为条件限制，给了它们机会。

所以，当如今人的个人卫生情况变好之后，它们就慢慢地开始销声匿迹，而且虱子的主要传播途径之一就是人与人，感染得少了，传播者少了，自然就越来越少了。